कर्नाटक कांग्रेस विधायक के सी वीरेंद्र उर्फ़ ‘पप्पी’ को शनिवार को सिक्किम के गंगटोक से गिरफ्तार किया गया है। प्रवर्तन निदेशालय (ED) ने उन्हें अवैध ऑनलाइन और ऑफलाइन सट्टेबाजी रैकेट के आरोप में गिरफ्तार किया है। गिरफ्तारी के बाद उन्हें ट्रांज़िट रिमांड पर बेंगलुरु लाया गया है।
गिरफ्तारी से पहले, ED ने 22 और 23 अगस्त को देशभर में 31 स्थानों पर छापेमारी की। इनमें सिक्किम, कर्नाटक, राजस्थान, महाराष्ट्र और गोवा शामिल हैं। गोवा में पप्पी के पांच कैसीनो – ‘पप्पी का कैसीनो गोल्ड’, ‘ओशन रिवर्स कैसीनो’, ‘पप्पी का कैसीनो प्राइड’, ‘ओशन 7 कैसीनो’ और ‘बिग डैडी कैसीनो’ – पर भी छापे मारे गए।
जांच में पता चला कि पप्पी ‘King567’ और ‘Raja567’ जैसे ऑनलाइन सट्टेबाजी वेबसाइट चला रहे थे। उनके भाई के सी थिप्पेस्वामी दुबई स्थित तीन कंपनियों – ‘डायमंड सॉफ्टेक’, ‘टीआरएस टेक्नोलॉजीज’ और ‘प्राइम9 टेक्नोलॉजीज’ – के माध्यम से कॉल सेंटर सेवाएं और गेमिंग ऑपरेशंस चला रहे थे।
ED ने ₹12 करोड़ नकद, जिसमें ₹1 करोड़ विदेशी मुद्रा, ₹6 करोड़ का सोने का आभूषण, लगभग 10 किलोग्राम चांदी, चार लग्ज़री वाहन, और अंतरराष्ट्रीय कैसीनो सदस्यता कार्ड जैसे MGM, Bellagio, Metropolitan, Marina और Casino Jewel के कार्ड जब्त किए हैं। इसके अलावा, ताज, हयात और द लीला जैसे लग्ज़री होटलों की सदस्यता कार्ड और कई उच्च-मूल्य वाले क्रेडिट और डेबिट कार्ड भी बरामद हुए हैं।
जांच में यह भी सामने आया कि पप्पी और उनके सहयोगी गंगटोक में एक भूमि-आधारित कैसीनो स्थापित करने की योजना बना रहे थे। इससे यह संकेत मिलता है कि उनका रैकेट केवल ऑनलाइन तक सीमित नहीं था, बल्कि ऑफलाइन गतिविधियों में भी सक्रिय था।
कर्नाटक के डिप्टी सीएम डी.के. शिवकुमार के करीबी माने जाने वाले पप्पी के खिलाफ यह कार्रवाई राजनीतिक गलियारों में हलचल पैदा कर सकती है। ED की यह कार्रवाई अवैध सट्टेबाजी और मनी लॉन्ड्रिंग के खिलाफ चलाए जा रहे अभियान का हिस्सा है।
पप्पी की गिरफ्तारी और ED की छापेमारी से यह स्पष्ट होता है कि अवैध सट्टेबाजी रैकेट अब केवल क्रिकेट जैसे खेलों तक सीमित नहीं हैं, बल्कि व्यापक नेटवर्क के रूप में फैल चुके हैं। इस मामले की जांच से जुड़े अन्य पहलुओं का खुलासा होना बाकी है।
